생명의 시작 6 단계 석탄기 (Carboniferous Period)

석탄기 (Carboniferous Period)

 

'석탄기'는 이름에서 알 수 있듯이 땅속에 대규모의 석탄층이 만들어진 시기입니다.

석탄기는 지구 역사에서 약 3억 5900만 년 전부터 3억 3500만 년 전까지 이어진 중요한 지질 시대입니다. 이 기간은 총 약 2,400만 년에 걸쳐 지속되었으며, 공화기와 광대륙이라고 불리는 시기 중 하나로 알려져 있습니다.

 

석탄기에는 기후가 매우 따뜻하고 비도 많이 와서,
고사리류를 비롯한 양치식물이 어마어마하게 늘어나 드넓은 숲을 이뤘습니다.
덕분에 산소가 매우 풍부해져, 하늘과 땅에 곤충을 포함한 거대한 절지동물이 나타났습니다.
또한 데본기에 처음 등장했던 양서류의 수가 매우 많아졌고,
바닷속에는 상어와 같은 연골어류의 종류가 폭발적으로 늘어났습니다.
그리고 이때 처음으로 원시 파충류가 등장했습니다.
이 많은 식물과 동물이 땅에 묻히고 분해되고 변형돼 엄청난 양의 석탄이 된 것입니다.
물론 석탄은 이휴 폐름기와 중생대, 신생대 지층에서도 많이 발견됩니다.
하지만 이 시기를 콕 집어 석탄기라고 부르고 있습니다.

메가네우라

<석탄기 대표 동물>
메가네우라
아르트로플레우라
힐로노무스

 

숲의 번성

 

석탄기는 육상에서 광대한 숲이 번성한 시기로 알려져 있습니다.
이 숲은 주로 스포로파이트 식물군으로 이루어져 있었는데,
이 식물군은 현재의 고사리나 전갈류와 유사한 식물들을 포함하고 있었습니다.
이 숲은 지금까지의 지구 역사 중에서 가장 광대했던 숲 중 하나로 알려져 있습니다.

 

양치식물의 탄생

스포로파이트 식물
카보니페러스 기간의 대표적인 양치식물로, 현재의 고사리나 전갈류와 유사한 식물군을 포함합니다.
스포로파이트 식물들은 주로 스포어(생식세포)를 통해 번식하였습니다
루스테라리아 (Lepidodendrales)
루스테라리아는 덩굴식물과 관련된 식물로, 중심부에 두꺼운 줄기를 가지고 있었습니다.
이들은 대규모 숲을 형성하며, 카보니페러스 기간에서 중요한 지위를 차지했습니다.

칼라마이트 (Calamites)
칼라마이트는 현재의 고사리류에 속하는 식물로, 높이가 수 미터에 이르는 줄기를 가지고 있었습니다.
이들은 물 가장자리에서 번성하며, 수성 생태계에서 주목할 만한 식물이었습니다.

고대 나무류
카보니페러스 기간에는 현재의 나무와는 다른 종류의 고대 나무들이 번성했습니다.
이들은 석탄층을 형성하는데 중요한 역할을 했습니다.

이러한 양치식물들은 석탄기의 숲을 형성하고, 석탄 형성에 큰 영향을 미쳤습니다.
이 시기의 생물다양성은 현재의 지구 생태계의 발전에 중대한 역할을 했습니다.

 

석탄 형성

 

이 기간은 석탄이 형성되는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
미세한 식물 조각들이 쌓여 석탄층을 형성하였으며,
이후 우리가 석탄으로 알고 있는 화석연료의 원료가 되었습니다.

 

 

파충류의 등장

 

석탄기에는 파충류가 등장했습니다.
이는 육상 환경에서 더욱 효율적으로 살아남을 수 있는 생물군의 등장을 나타냈습니다.

 

 

해수 식물의 번성

 

바다에서는 산호와 다양한 해조류가 번성했으며,
이는 바다 생태계의 다양성을 높였습니다.

 

 

석탄기 석탄이 가장 많이 발견된 곳

 

석탄기에 형성된 석탄 중에서 가장 많이 발견된 지역은 북아메리카와 유럽 대륙입니다.
특히, 미국의 중서부 지역과 영국, 독일, 프랑스, 벨기에 등의 유럽 국가들이 석탄 산업의 중심지였습니다.
이러한 지역에서는 카보니페러스 기간의 식물 부재가 물에 침전되어 석탄 층을 형성했고,
이후 지질적 변화로 인해 석탄이 지표로 드러났습니다.

미국에서는 앨러번마, 펜실베이니아, 일리노이 등이 석탄이 풍부한 지역으로 알려져 있습니다.
이 지역들은 19세기와 20세기 초기에 석탄 산업이 번창한 곳으로, 석탄이 에너지원으로서 광범위하게 사용되었습니다.

 

 

마무리

석탄기는 지구 역사상 생태계와 지질학적 변화에 큰 영향을 미친 시기입니다.
이 시기의 석탄 층은 우리에게 화석연료의 중요성을 가르쳐주며,
숲의 번성은 육지 생태계의 중요한 발전을 나타냈습니다.